Pitágoras de Samos

«La vida es como una gran feria. Algunos van a hacer negocios. Otros van a divertirse; pero hay quienes van a observar sin ningún interés mundano lo que allí sucede. Éstos últimos son los filósofos»

PITÁGORAS DE SAMOS

(c. 569 a.C. - c. 475 a.C.)

Hace 2500 años innumerables ciudades griegas salpicaban no sólo la Grecia continental, sino el sur de Italia, muchas islas del Mediterráneo y las costas de lo que es hoy Turquía. La ciudad de Tiro no era griega, pero allí se daban cita numerosos comerciantes que venían de Egipto y mucho más lejos: de La India. Muchos de ellos tenían pequeños barcos con los que recorrían todas esas islas vendiendo y comprando. Uno de ellos era Mnesarco, un hombre hecho para la aventura y con una mente muy despierta. En uno de sus viajes a la isla de Samos conoció a una hermosa mujer, llamada Pithais. Se enamoraron y se casaron. Al poco tiempo nació el primero de sus hijos a quien llamaron Pitágoras. 

Desde muy niño Pitágoras acompañó a su padre en sus viajes; y conocer otros lugares siempre ha sido una de las mejores maneras de expandir la mente. Su padre, al ver la naturaleza curiosa del niño, lo puso bajo la educación de un maestro, un hombre extraño llamado Ferécides, quien vivía y enseñaba en una cueva. 

Ferécides está considerado uno de los siete sabios de Grecia. Su contribución a la filosofía puede resumirse en tres cosas que él defendía: «La creación no viene de la nada», «el cosmos se autocreó» y «las leyes que rigen el Universo son eternas». La segunda es discutible, pero las otras, ¿quién lo duda? 

De Ferécides se tejieron muchas leyendas (eso pasa cuando se vive apartado de todos, con una barba larga y metido en una cueva). Se dice que adivinaba el futuro. También es seguro que fue uno de los primeros pensadores griegos que creía en la inmortalidad del alma. Al parecer dejó sus escritos a Tales de Mileto como herencia. 

Pitágoras nació en la isla de Samos, pero

siendo muy joven abandonó su ciudad natal.

Después de viajar por Egipto y quizás por 

La India, Pitágoras se instaló en Crotona, 

al sur de Italia. 

Imagen: Monumento a Pitágoras en Samos. 

Fue Pitágoras quien pagó el sepelio de su maestro. Tenía apenas 17 años y siguiendo el último consejo de su maestro se fue a Mileto a entrevistarse con Tales. El mismo que había asombrado a todos al predecir un eclipse de Sol y quien había dado al mundo el famoso Teorema que lleva su nombre. 

Aunque ya Tales era un anciano, ejerció en Pitágoras una notable influencia. Fue Tales quien lo instó a visitar Egipto «a aprender cosas nuevas». Pitágoras así lo hizo. También se dice que estuvo en La India y en Babilonia, donde entró a formar parte de una secta de astrólogos y matemáticos, bien extraños por demás, que se hacían llamar «magos». (Al parecer esta secta aún existía unos quinientos años después… ¿Les suena algo de unos “magos” siguiendo una estrella?

Cuando regresa de sus viajes por el Oriente, Pitágoras viene cargado de conocimientos. Se hizo vegetariano, se negó a seguir vistiendo ropas hechas con pieles de animales, creía firmemente en la existencia del alma y en la reencarnación y se dijo a sí mismo que de ahora en adelante sus conocimientos no estarían al alcance de los profanos sino de un grupo selecto. 

Se instaló en Crotona, una ciudad griega del sur de Italia y allí formó su secta: Filósofos y estudiosos de los números. Fue allí donde inventó una nueva palabra: “Matemáticas” que significa “Las cosas que deben estudiarse”. 

En su secta aceptaba mujeres, algo revolucionario para esos tiempos. Se reunían en las afueras de la ciudad, muchas veces en pequeñas cuevas y allí discutían sobre la existencia de Dios, el alma, matemáticas, geometría y música. Sí, porque (que sepamos) fue Pitágoras quien descubrió que la música es matemática. Fue él el primero que dijo algo así como que Dios había usado las matemáticas para crear al Universo. 

La estrella de cinco puntos (pentáculo

cuando está dentro de un círculo) fue 

el símbolo de los pitagóricos. 

Su principal peculiaridad es que cada rama

divide a la otra en media y extrema razón, 

es decir, en su punto áureo. 

Por ese tiempo fue que comenzaron a tejerse leyendas sobre su vida. Se decía que tenía el poder de la ubicuidad, es decir, podía estar al mismo tiempo en varios lugares. 

Ellos se tatuaban en la mano el pentagrama (una estrella de cinco puntas) que tiene interesantes propiedades matemáticas. También juraban no revelar nunca sus secretos. EL juramento lo hacían mientras posaban la mano derecha sobre una piedra donde tenían grabado otro símbolo: el tetractys,

Pitágoras no ha sido el único que ha creído ver cierta magia en las matemáticas. Todos los que estudiamos esa disciplina nos quedamos asombrados ante ciertas cosas (y son bastantes). 

Fue Pitágoras (o quizás alguno de su secta) que estableció el famoso Teorema que lleva su nombre. Aunque ya los egipcios y los chinos lo conocían. 

Los principios de su hermandad pitagórica eran estos: 

• La realidad última de la naturaleza es matemática o puede explicarse con las matemáticas.

• La filosofía sirve para la purificación espiritual;

• El alma se puede unir a lo divino.

• Ciertos símbolos son de naturaleza mística y tienen poder. 

• Todos los miembros de la hermandad deben mantener en secreto las cosas que aprendan.

El tetractys fue otro símbolo 

de los Pitagóricos. Se compone

de 10 puntos, un número 

poligonal. 

Pitágoras, junto con sus seguidores, todas las mañanas hacía una ceremonia. Mientras el Sol se levantaba por el horizonte ellos cantaban y daban loas al UNO, al Ser Supremo.

Pitágoras también teorizó que los cuerpos celestes, en su movimiento a través del firmamento, pulsaban tonos diferentes y con ellos se formaba una melodía. A esto se le conoce como «música de las esferas»

Él también inventó, según Heráclides, uno de sus alumnos, la palabra «filosofía» y es bastante curioso que los dos vocablos: («matemática» y «filosofía») hayan sido inventados por la misma persona. Algo donde pareciera quedar patentizado que no son muy diferentes. Que quizás son sólo las dos caras de una misma moneda. 

Pitágoras murió a los 94 años de edad. Sus ideas tuvieron eco en Platón. También, renacieron casi mil años después de su muerte en los llamados neopitagóricos y, desde cierto punto de vista, la concepción actual de las matemáticas sigue siendo pitagórica. 

Cada mañana Pitágoras y sus discípulos realizaban una ceremonia donde saludaban la salida del Sol. El Dios pitagórico no es antropomorfo, es un ser absoluto, eterno e inmutable y ese Dios ha ordenado todo usando matemáticas. 

La historia de una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.

«cuando vi la casa de Artemisa, allí encaramada en las nubes, esos otros mármoles perdieron su brillo, y dije: aparte de desde el Olimpo, el Sol nunca pareció jamás tan grande» 

ANTIPATRO DE SIDON

Hay en Turquía una antigua ciudad griega, específicamente jónica, que destaca por la gran cantidad que posee de ruinas de la época clásica. Se llamaba Éfeso y muchos la recordarán por tres aspectos, dos seguros y uno que pertenece a la leyenda: En ella estaba el hermoso templo a la diosa Artemisa, considerado una de las siete maravillas del mundo, el segundo es que poseía una gran biblioteca, la Biblioteca de Celso, tan importante como la de Alejandría y allí vivieron y murieron Juan el Apóstol y María de Nazaret, la madre de Jesús. 

El origen de Éfeso se ubica probablemente en el siglo IX a.C. pero los detalles están envueltos en la leyenda. El historiador del siglo I, Estrabón, citando a Ferécides (siglo V) atribuye la fundación de esta ciudad a colonos provenientes del sur, quizás de Mileto. Como sea, la ciudad, ya era un importante puerto en el siglo IV a.C. 

El Templo a Artemisa que ellos erigieron fue visitado por Antípatro de Sidón en el siglo II a.C. Éste escribió: 

«He posado mis ojos sobre la muralla de la dulce Babilonia, que es una calzada para carruajes, y la estatua de Zeus de los alfeos, y los jardines colgantes, y el Coloso del Sol, y la enorme obra de las altas Pirámides, y la vasta tumba de Mausolo; pero cuando vi la casa de Artemisa, allí encaramada en las nubes, esos otros mármoles perdieron su brillo, y dije: aparte de desde el Olimpo, el Sol nunca pareció jamás tan grande» 

En el referido texto, Antípatro menciona las que él consideraba las siete maravillas del mundo. Nótese que considera que el Templo de Artemisa es la más hermosa de todas. 

El Templo comenzó a construirse en el gobierno del rey Creso (595 a.C. - 536 a.C) hacia el año 550 a.C. El arquitecto contratado fue Hersifrón, quien había presentado un ambicioso proyecto y una idea que a algunos les pareció descabellada: construir el templo en un terreno pantanoso ya que así soportaría mejor los constantes terremotos que había en la región. Se cree que la construcción duró unos 100 años. En la dirección de la obra, después de la muerte de Hersifrón le siguió su hijo Metágenes, quien fue ayudado por el arquitecto Teodoro. 

Rodeado de jardines, fuentes y estatuas, el Templo de Artemisa en Éfeso permaneció en pie durante casi 800 años.

El Templo tenía 110 metros de largo, 55 de ancho y 27 de altura. Estaba rodeado por 127 columnas (de 18 metros de altura cada una). 

Como Éfeso era una ciudad muy rica (por su activo comercio), el Templo estaba profusamente decorado, lleno de estatuas y de pinturas, detalles con perlas y otras piedras preciosas. Dos pares de caballos de bronce adornaban su entrada. Dentro se encontraba la estatua de dos metros de la diosa. Estaba rodeado de hermosos jardines. Era tal su belleza que muchas personas venían de todas partes sólo para verlo. 

Cien años después que se hubo concluido el Templo, vivía en Éfeso un hombre con un gran problema de autoestima, se llamaba Erostrato. El 21 de julio de 356 a.C. Erostrato incendió el Templo. Lo capturaron y cuando le preguntaron el porqué lo había hecho, él contestó: «Quiero que mi nombre nunca desaparezca de la historia». 

Los jueces decidieron que el mejor castigo para Erostrato era olvidarlo. No se sabe si lo ejecutaron, pero se emitió un decreto de que nadie podía mencionarlo para que fiera olvidado. Pero ya vemos que no fue así. Hoy día la palabra erostratismo se refiere al desequilibrio mental que lleva a alguien a cometer un delito (generalmente crímenes seriales) sólo para obtener fama. 

Casualmente el incendio se produjo la misma noche en que, varios kilómetros al oeste, nacía Alejandro Magno. (Los efesios dijeron que la diosa Artemisa no detuvo a Erostrato porque estaba ocupada cuidando el nacimiento de Alejandro). 

Precisamente veinte años después de este incendio, Alejandro pasó por esta ciudad y se ofreció para pagar la reconstrucción del tempo. Los efesios se opusieron alegando que no estaría bien que un Dios le construya un templo a otro Dios. Sin embargo el templo fue reconstruido bajo la dirección del arquitecto Dinócrates. 

Artemisa fue una diosa de origen oriental.
Era la divinidad de la tierra, de la fecundidad. 

El tiempo pasó. Éfeso siguió prosperando y al parecer la única preocupación de sus gobernantes era lograr tener más libros en su Biblioteca que los que tenía la de Alejandría. No se percataron que el puerto se sedimentaba rápidamente. 

Hacia mediados del siglo I llegó a Éfeso un hombre predicando una nueva religión. Era el cristiano Pablo quien despotricaba de dioses y de sus imágenes. Cerca del Templo había un hombre llamado Demetrio que hacía templos pequeñitos para los turistas y ganaba mucho dinero. Vio que si la gente se convertía al cristianismo entonces su negocio peligraba. Habló con los que se dedicaban a ese oficio y les dijo: «Tenemos que deshacernos de ese tal Pablo quien anda diciendo que los dioses hechos por mano no existen. Si la gente se vuelve cristiana nuestro negocio peligra». Una multitud se reunió a las afueras del templo y prometieron nunca abrazar esa nueva fe y gritaron: «¡Grande es Artemisa de los Efesios!». Entonces fueron todos y capturaron a Aristarco y a Gayo, cristianos, amigos de Pablo, y se los llevaron al Teatro donde asistió mucha gente sin saber qué pasaba, Las autoridades de la ciudad se reunieron en el teatro y no hallando culpabilidad en Aristarco y Gayo los dejaron ir. 

La Biblia, en el capítulo 19 de Hechos de los Apóstoles, lo narra así: 

Un platero, llamado Demetrio, fabricaba figuritas de plata del templo de Artemisa, y con esto procuraba buenas ganancias a los artífices. Reunió a éstos junto con otros que vivían de artes parecidas, y les dijo: «Compañeros, ustedes saben que esta industria es la que nos deja las mayores ganancias. Pero como ustedes mismos pueden ver y oír, ese Pablo ha cambiado la mente de muchísimas personas, no sólo en Éfeso, sino en casi toda la provincia de Asia. Según él, los dioses no pueden salir de manos humanas. No son sólo nuestros intereses los que salen perjudicados, sino que también el templo de la gran diosa Artemisa corre peligro de ser desprestigiado. Al final se acabará la fama de aquella a quien adora toda el Asia y el mundo entero».

Este discurso despertó el furor de los oyentes y empezaron a gritar: «¡Grande es la Artemisa de los Efesios!» El tumulto se propagó por toda la ciudad. La gente se precipitó al teatro arrastrando consigo a Gayo y Aristarco, dos macedonios, compañeros de viaje de Pablo. Pablo quería enfrentarse con la muchedumbre, pero los discípulos no lo dejaron. Incluso algunos consejeros, amigos suyos, de la provincia de Asia, le mandaron a decir que no se arriesgara a ir al teatro.

Mientras tanto la asamblea estaba sumida en una gran confusión. Unos gritaban una cosa, otros otra, y la mayor parte no sabían ni por qué estaban allí. En cierto momento algunos hicieron salir de entre la gente a un tal Alejandro, a quien los judíos empujaban adelante. Quería justificarlos ante el pueblo y pidió silencio con la mano. Pero cuando se dieron cuenta de que era judío, todos a una voz se pusieron a gritar, y durante casi dos horas sólo se oyó este grito: «¡Grande es la Artemisa de los efesios!»

Al fin el secretario de la ciudad logró calmar a la multitud y dijo: «Ciudadanos de Éfeso, ¿quién no sabe que la ciudad de Éfeso guarda el templo de la gran Artemisa y su imagen caída del cielo? Siendo esto algo tan evidente, conviene que ustedes se calmen y no cometan ninguna locura. Estos hombres que han traído aquí no han profanado el templo, ni han insultado a nuestra diosa. Si Demetrio y sus artífices tienen cargos contra alguno, para eso están las audiencias y los magistrados: que presenten allí sus acusaciones. Y si el asunto es de mayor importancia, que se resuelva en la asamblea legal. Han pensado ustedes que podríamos ser acusados de rebelión por lo ocurrido hoy? No tendríamos excusa alguna para justificar este tumulto".Y dicho esto, disolvió la asamblea.

Las ruinas de Éfeso son un importante destino turístico de Turquía. También es un lugar de peregrinación católico. Allí se encuentra una antigua iglesia bizantina, construida sobre el lugar donde se cree que vivió la Virgen María y donde murió Juan el Apóstol.

Doscientos años después de estos hechos los galos dañaron severamente el Templo. El culto a la diosa siguió haciéndose en lo que quedó de él. Cien años después, en el siglo V, Juan Crisóstomo, Patriarca de Constantinopla, decretó que el culto a Artemisa estaba fuera de la ley y esto ocasionó que el templo fuera destruido poco a poco para usar su mármol en la construcción de otros edificios, especialmente en Constantinopla.  .

En cuanto a Éfeso, su puerto terminó por sedimentarse y fue abandonado. Siendo ese puerto el núcleo de su economía la ciudad poco a poco desapareció. A fines del siglo XIX se iniciaron las excavaciones. Éfeso es hoy un destino turístico para contemplar sus numerosas ruinas, especialmente una de las 127 columnas del Templo de Artemisa, lo único que queda en pie de lo que la la más hermosa de las siete maravillas del mundo.

Epílogo. 

Recientes estudios parecen confirmar que el Templo de Artemisa en Éfeso funcionaba también como un banco y que el incendio del 356 a.C. fue realmente provocado por los mismos guardias quienes, en medio del incendio, se apoderaron de gran parte del tesoro que allí estaba depositado, después culparon a un demente que solía merodear cerca del Templo: Erostrato. 

Jimmie Angel... una vida que quedó sembrada en el Auyantepuy

«Jimmie entonces voló más cerca de esta maravilla del mundo; tan cerca que temí que las alas de la avioneta fueran salpicadas con el agua. Entonces voló en círculos y sumergió la punta del ala tres veces como si estuviera saludando algo que solo le pertenecía a él»

(L.R. Dennison en «La montaña del Diablo»)

Estamos en 1920. Jimmie Angel es un experto piloto norteamericano que anda por Sudamérica en busca de fortuna. 

Él no es el único que cree que en algún lugar de los andes peruanos se encuentra el tesoro perdido de Atahualpa o que en las selvas del Amazonas se encuentra de verdad la mítica ciudad de El Dorado. Hay incluso los que están convencidos que existen cuevas en los andes que conectan con un mundo subterráneo lleno de grandes riquezas. 

Pero Jimmie es pragmático. Él no es dado creer en esos cuentos y está convencido que si hay algo él podrá verlo desde el aire con su avioneta. 

Pero ahora está en Panamá. Acaba de llegar después de sobrevolar los Andes. Está en un bar, tomando una copa y rumiando su frustración porque aún no ha hecho fortuna. No quiere regresar a Estados Unidos con las manos vacías. 

Mientras cavila en estas cosas, un elegante caballero se sienta en la misma mesa

_ ¿Le gustaría ganar un buen dinero? – le preguntó. 

Jimmie Angel cuyo verdadero nombre
era James Angel nació en Misuri, Estados Unidos,
en 1899. Pasó casi toda su vida fuera de Estados Unidos.
Murió el 8 de diciembre de 1956, en Panamá.

Angel estaba acostumbrado a tipos como eso. Trabajaban en las sombras bajo las órdenes de algún magnate, bien sea como seguridad de sus haciendas, de sus minas y quien sabe que otras inconfesables cosas. 

_ Depende. _ le respondió Jimmie. 

El tipo saca un mapa de Venezuela y lo coloca sobre la mesa. 

_ Necesito que me lleve a este punto… en la selva, 

Jimmie sonríe. Ya sabía en lo que andaba el tipo: oro. Había mucho oro en esas selvas. 

_ Debe ser una broma _le dice_ Para llevarlo a esa selva no pido menos de cinco mil dólares. 

El extraño norteamericano se levanta (Aunque Jimmie supone dentro de sí que es canadiense, por el acento), 

_Sé donde se hospeda, señor Angel;  mañana, a primera hora nos volveremos a ver. _le dice mientras se coloca su sombrero. 

«¿Cómo sabe mi nombre?» piensa Jimmie mientras toma un sorbo de su escocés preferido y ve salir del bar a aquel paisano a quien nunca había visto en su vida.   

Al día siguiente tocan a la puerta de su habitación en el Hotel. Cuando abre allí estaba el misterioso caballero mostrándole un cheque de gerencia por 5000 dólares a ser cobrados en el banco estadounidense que servía a todo el personal que trabajaba en el Canal de Panamá.  

Con su cuenta bancaria abultada y haciendo planes para comprarse una mejor avioneta, Jimmie Angel, despegó apenas despuntó el alba, rumbo a la selva de Venezuela, junto con su extraño pasajero.  Hicieron escala a unos 10 km al norte del pueblito colombiano de Cubará, cerca del río Arauca; y antes de que la noche llegara aterrizaron en su destino: un gran claro a orillas del río Ventuari, no muy lejos de San Juan de Manapiare, ya en tierras venezolanas.  

_ Arme la carpa. Debo ir a explorar algo. Tal vez me tarde varias horas. Le dijo el hombre. 

Jimmie así lo hizo y esperó despierto hasta las 10 de la noche cuando decidió dejar que el sueño lo venciera. 

Al amanecer, mientras lavaba su rostro en el río, vio que el hombre venia de regreso. Traía un pequeño saco en a mano.  Cuando llegó le dijo: 

Sobrevolando la selva, Jimmie Angel fue el primer
ser humano no habitante originario en avistar el salto
que lleva su nombre. En la imagen una recreación
del momento en que pasó frente al Auyantepuy.

_ Creo que usted tiene derecho a saberlo

Abrió el saco. Estaba lleno de muchas pepitas de oro. 

_ ¡Guao! _exclamó Jimmie.

_ En estas tierras el oro anda regado por ahí como si fueran piedras… 

En el vuelo de regreso a Panamá, el hombre, quizás contento por la fortuna que llevaba encima, se explayó en la conversación. Le dijo que venía de Chicago pero que realmente había nacido en Montreal. Que sus abuelos habían sido unos franceses que se vinieron huyendo de Francia de algo que ya él no recordaba, pero que tenía que ver con la política. También le contó que la bolsa con las pepitas de oro él y su socio la habían ocultado en la selva esperando el momento para venir a buscarla. 

_ ¿Y su socio? ¿Dónde está? _le preguntó Jimmie. 

_ Me espera en México

Jimmie no se sorprendió mucho por la historia pero algo le decía que ese canadiense no le estaba diciendo la verdad, o al menos no toda. 

Catorce años después, en ciudad de Panamá, donde Jimmie se había residenciado con su esposa, se encontró nuevamente al hombre misterioso en un tren. 

_¿Ya se hizo millonario? _le preguntó el caballero. 

_ Qué va. Pero no me quejo. Trabajo para unas compañías y gano bien. 

_ ¿No volvió?

_ ¿Qué?

_ ¿Que si no regresó, a la selva, a Venezuela?

Jimmie negó con la cabeza. 

_ Debería ir amigo. Ahí hay mucho oro. 

Jimmie Angel lo pensó y decidió volver a las selvas venezolanas. Lo animaba no sólo conseguir el preciado oro, sino también la aventura de volar. Decidió seguir la misma ruta de aquella vez pero se adentró mucho más hacia el este. Ni siquiera sabía lo que estaba buscando. Era como si creyera que desde tierra alguien le gritaría: ¡Aquí! ¡Aquí está el oro! 

«¿Qué estoy haciendo?» _ pensó Jimmie mientras veía el mar verde infinito de selva que se extendía en el horizonte. 

Era el 18 de noviembre de 1937. Cerca del mediodía cuando lo vio. 

Por un momento pensó que había perdido altitud. Un salto de agua parecía venir del cielo. 

_ ¡Dos mil seiscientos pies! _ gritó cuando vio el altímetro. 

Dio la vuelta mientras ascendía. Tenía que encontrar la cima de dónde se desprendía esa caída de agua. 

Y el altímetro le dio la medida: 3400 pies sobre el nivel del mar.(1) 

«¡Debe ser la más alta del mundo!» – pensó mientras daba vueltas y vueltas para admirar el salto en cada pasada. 

Jimmie Angel le dio la noticia al mundo. Regresó varias veces con fotógrafos y con naturalistas y la noticia saltó a todos los periódicos: Descubierta la caída de agua más alta del mundo.  Uno de sus acompañantes fue su amigo L.R. Dennison quien escribió el libro "La montaña del diablo" donde narra las peripecias que pasó con Angel sobrevolando las selvas del sur de Venezuela(2): 

«'Ahora les mostraré mi cascada» gritó Jimmie con regocijo, al entrar en un valle amplio. Él no tuvo que señalarla, ya que la caída de agua estaba suficientemente visible a la distancia. '¿Qué tal está para ser una cascada?` Preguntó Jimmie. Yo no podía contestar aunque lo hubiera intentado. Mis ojos deben haber saltado fuera de mi cara. Yo solo podía ver lleno de asombro. Parecía como que una inmensa cuerda colgara sobre la pared del cañón y caía unos 3.000 pies, posiblemente más, sin interrumpirse hasta que se esparcía como una ondulante nube de fina y esponjosa neblina. Jimmie entonces voló más cerca de esta maravilla del mundo; tan cerca que temí que las alas de la avioneta fueran salpicadas con el agua. Entonces voló en círculos y sumergió la punta del ala tres veces como si estuviera saludando algo que solo le pertenecía a él» (L.R. Dennison, La montaña del diablo, 1942)  

Algo le pasó a Jimmie. Dejó de buscar oro y se dedicó a sobrevolar la selva amazónica venezolana. No consiguió riquezas pero quedó para siempre enamorado de estas tierras. 

En 1956 murió en Panamá, a los 57 años, víctima de una neumonía. Le había dicho siempre a su esposa e hijos que cuando muriera cremaran su cuerpo y sus cenizas fueran lanzadas al salto que llevaba su nombre. 

Su deseo se cumplió el 10 de diciembre de 1960, cuando una solitaria avioneta, sobrevolando la cima del Auyantepuy, y donde iban su viuda y sus hijos, dejó caer sus cenizas sobre la inmensa catarata, la más alta del mundo: 

El Salto Angel.

El mundo no se enteró: El 10 de diciembre de 1960, una solitaria avioneta vuela por encima del Salto Angel. Allí, cumpliendo la última voluntad de Jimmie Angel, deja caer sus cenizas, las cuales se funden para siempre con la maravilla que él dio a conocer al mundo.

Notas: 

(1) El Salto se desprende desde una altura de 975 metros. 

(2) Por el nombre que los indígenas dan a la montaña donde está el Salto: Auyantepuy, (Montaña del Diablo en idioma pemón).

La historia está basada en hechos reales pero algunos aspectos han sido cambiados.